Ursprünglich reisten Gruppen von 150 bis 400 Privatpersonen, sogenannte Freundschaftsbotschafter, mit einem gecharterten Flugzeug in die Partnerstadt, wo eine Gruppe der gleichen Größe an Bord ging, um in die ursprüngliche Stadt zurückzukehren – daher die Bezeichnung “Austausch”. So nannten wir ursprünglich unsere Reiseprogramme, jetzt heißen sie “Journey”. Die Botschafter waren eine Woche lang bei privaten Gastfamilien untergebracht, wo sie gemeinsam den Alltag erlebten und sich gegenseitig kennenlernten. Am ersten FF-Austausch, der parallel zwischen Newcastle-upon-Tyne, England, und Atlanta, Georgia, USA, stattfand, nahmen 762 Botschafter teil.

1977

Friendship Force wurde von Wayne Smith gegründet und am 1. März 1977 von Präsident Jimmy Carter bei einer Versammlung der Gouverneure der Bundesstaaten im Weißen Haus vorgestellt. Damals forderte Präsident Carter die Gouverneure auf, in ihre Bundesstaaten zurückzukehren und jeweils einen ehrenamtlichen Vorsitzenden für Friendship Force im Bundesstaat zu benennen. Rosalynn Carter war bis 2002 Ehrenvorsitzende.

Obwohl Größe und Anzahl der Journeys sich seit 1977 stark verändert haben, bleibt die Grundidee von Friendship Force gleich: Botschafter verbringen eine Woche zu Besuch im Haus einer Gastfamilie. Jede Journey geht heute nur in eine Richtung, aber die teilnehmenden Botschafter und Gastgeber entwickeln ein gemeinsames Verständnis der Kultur des jeweils anderen, so dass ein echter Kulturaustausch stattfindet. In vielen Fällen halten die während eines Austauschs entstandenen Freundschaften über viele Jahre an und es finden Folgebesuche durch spätere Friendship Force-Journeys oder private Besuche statt.