先日の北米大会で、FFIのジェレミ・スヌークCEO兼会長は、理事長である私に、フレンドシップ・フォースに関わるようになったきっかけと、私のフレンドシップ・フォースについての話をするよう求めた。
では、ロバート・フロストの有名な言葉から始めよう：
1980年、パデュー大学の1年生を終えたとき、両親がカリ・コロンビアへの冒険に行かないかと誘ってきた。私は5人兄弟の1人だったが、行けるのは私1人だけだった。
決断は目の前にあった：このまま友人たちと夏を過ごすか、それとも道なき道を選ぶか。 それから早44年、この決断ひとつで私の人生は大きく変わった。 私は2代目のFF会員で、現在はFFIインターナショナル理事会のメンバーです。
ウェイン・スミスのメダルを手にするビル・ヘーガン（左
私の父（左端）は、新クラブのサポートと開設に尽力し、ウェイン・スミス・メダルを受賞した。では、どのようにして始まったのだろうか？
ある晩、父がオハイオ州デイトンのシアーズ・ローバックでの仕事から車で帰宅する途中、地元のラジオから流れてきた広告を耳にした。「旅行、冒険、新しい友達との出会いは好きか？それなら私たちと一緒に行きましょう」。
オハイオ州デイトンのフレンドシップ・フォースという彼の地元のFF支部が、最初の旅に出たのだ。この旅は1980年のことで、100人がコロンビアのカリ行きのチャーター便に乗り、カリからデイトンへ飛んだ。なんという経験だろう！
ホームステイ先のラルとマリアが私たちを迎えに来てくれ、彼らの家まで車で山を登っていった。ラルがクラクションを鳴らし、カーブの多い山道で車を追い抜いていくとき、私は父が心臓発作を起こすのではないかと思った。 彼らは少し英語を話したが、私が通訳になった。ラルが「ドナ、お父さんにこう言って、ああ言って」と繰り返し言っていたのを覚えている。週間、私たちは彼らの文化を学び、彼らの料理を食べ、一緒に教会に行った。
左前は小学生たちと一緒。後ろにいる年長者の何人かはとてもハンサムだと思ったのを覚えている！
しかし、目立った経験もいくつかあった。 ラルの兄は、コロンビアでいうところの州知事だった。その日は日曜日で、私たちは彼のコーヒー農園に出かけた。そこは山の中にある緑豊かな家で、屋外プールと美しい庭があった。 知事は私に尋ねた、 カフェは好きですか？私：いいえ、カフェは好きではありません。 アメリカ人の若い世代はコーヒーが好きだと私が断言するまで、彼は怯えていた。 そして話題は過去と現在の政治に移った。グーグル翻訳やその他の翻訳ツールがなくても、誰もがコミュニケーションの方法を理解した。知事にはひとつの切実な疑問があった：ジョン・F・ケネディが不倫したことが、なぜそんなに大騒ぎになったのか？彼は首を横に振った。コロンビアではこのようなことは普通のことだったからだ。
翌週、私たちはブラジル、ペルー、コロンビアが接するアマゾンのレティシアを訪れた。この小さな村での最初の夜は、電気がまったくつかなくなり、水も出なくなった。ありがたいことにプールがあった。翌朝、父が髭を剃るためにプラスチックのゴミ箱を持ってプールまで歩いていったのを今でも覚えている。 私にとって、アマゾンはこの旅で最も興味深い場所だった。 
ある日、私たちは小さな掘っ立て小屋のようなカヌーに乗ってアマゾンの奥深くへ向かった。まるでナショナル・ジオグラフィック誌のページに入り込んだようだった。村の川岸に着くと、ぬかるんだ急斜面を登らなければならなかった。私たちには年配の女性が1人ついていたが、彼女は元気だったが、深い泥が問題だった。部族の男性のひとりが堤防から降りてきて、彼女をおんぶして坂道を登っていった。
素晴らしい冒険と経験だった。両親はラルやマリーと連絡を取り合っていたが、その後音信不通になった。彼らはどうしているのだろうと今でも不思議に思う。
それが私の最初のFFの物語だった。
私の両親は、フレンドシップ・フォースとともに40回以上、世界中を旅しました。上の写真は、1985年にフランスのポーを旅したときのもので、それから何年も経ってからデイトン平和記念ポールを旅したときのものです。
二人が亡くなったとき、私は夫の協力と支援を得て、二人を偲ぶクラブをボストンで立ち上げようと思いました。それで6年前の母の誕生日に、フレンドシップ・フォースのグレーター・ボストン支部が結成されました。現在、25人の会員がいます。
ニュージーランドのホビットンにあるクラブです。平均年齢55歳の若いクラブだよ。最年少のFFメンバーもいますよ！この写真に写っているデビッドは生後11ヶ月。私たちが歳をとっても、次の世代が私たちの使命を引き継いでくれるようにすることが重要なのです。
私は皆さんに一つの課題を残します。
たとえそれが成人した子供であっても、次の世代を巻き込む方法を見つけよう。調査によると、この世代はこれまで以上に目的を持って旅行することを望んでいる。
このチャレンジは、2025年におけるFFIと理事会の重要な取り組みのひとつです。アイデアをお持ちの方、私たちと関わりたい方は、ぜひご連絡ください。
私たちは皆、道なき道を選ぶ必要がある。