Lors de la récente conférence nord-américaine, le président-directeur général de la FFI, Jeremi Snook, m’a demandé, en tant que président du conseil d’administration, de raconter l’histoire de la Force d’amitié et de dire comment je m’y suis impliqué.
Je commencerai donc par une célèbre citation de Robert Frost :
C’était en 1980 et je venais de terminer ma première année à l’université de Purdue, lorsque mes parents m’ont demandé si je voulais partir à l’aventure à Cali, en Colombie. J’étais l’un des cinq enfants, mais le seul disponible pour partir et je parlais assez bien l’espagnol.
La décision était devant moi : Est-ce que je reste l’été avec mes amis OU est-ce que je prends le chemin le moins fréquenté ? 44 ans plus tard, cette décision a changé le cours de ma vie. Je suis un membre des FF de la deuxième génération et je suis maintenant membre du conseil d’administration de FFI International.
Bill Hagan, à gauche, portant sa médaille Wayne Smith
Mon père (à l’extrême gauche) a reçu la médaille Wayne Smith pour son travail de soutien et d’ouverture de nouveaux clubs. Comment tout cela a-t-il commencé ?
Un soir, mon père rentrait chez lui en voiture après avoir travaillé chez Sears Roebuck à Dayton, dans l’Ohio, lorsqu’il a entendu une annonce à la radio locale. “Vous aimez les voyages, l’aventure et rencontrer de nouveaux amis ? Alors rejoignez-nous”.
Il s’agissait de sa section locale des FF, la Friendship Force de Dayton, dans l’Ohio, qui effectuait son tout premier voyage. En 1980, une centaine d’entre nous ont embarqué sur un vol affrété à destination de Cali, en Colombie, et, à l’atterrissage, le groupe de Cali s’est envolé pour Dayton. Quelle expérience !
Nos hôtes, Lalu et Maria, sont venus nous chercher et nous ont conduits dans la montagne jusqu’à leur maison. J’ai cru que mon père allait avoir une crise cardiaque lorsque Lalu a klaxonné et dépassé des voitures dans les virages de cette route de montagne. Ils parlaient un peu anglais, mais c’est moi qui ai servi d’interprète. Je me souviens que Lalu répétait sans cesse : “Donna, dis ceci à ton père, dis cela à ton père”. Pendant une semaine, nous avons appris leur culture, mangé leur nourriture et sommes allés à l’église avec eux.
Me voici, à l’avant gauche, avec un groupe d’écoliers. Je me souviens avoir pensé que certains des plus âgés, au fond, étaient plutôt beaux !
Mais quelques expériences se sont distinguées. Le frère de Lalu était le gouverneur de l’État, ou de ce que l’on appelle les “départements” en Colombie. C’était dimanche et nous sommes allés visiter sa ferme de café, une maison luxuriante située dans les montagnes, avec une piscine extérieure et de magnifiques jardins. m’a demandé le gouverneur, ¿Te gusta el café ? Moi : Non señor, no me gusta el café. Il était terrifié jusqu’à ce que je lui assure que la jeune génération d’Américains aime le café. Le sujet s’est ensuite déplacé vers la politique, passée et présente. Et sans Google Translate ou autre outil de traduction, tout le monde s’est débrouillé pour communiquer. Le gouverneur avait une question brûlante : Pourquoi était-ce si important que John F. Kennedy ait eu une liaison ? Il a secoué la tête parce que ce genre de choses était normal en Colombie.
La semaine suivante, nous avons visité Leticia en Amazonie, où le Brésil, le Pérou et la Colombie se rencontrent. La première nuit dans ce petit village, nous avons été privés d’électricité, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas d’eau non plus. Heureusement, il y avait une piscine. Je me souviens encore de mon père marchant vers la piscine le lendemain matin avec une poubelle en plastique dans laquelle il s’est plongé pour se raser. Pour moi, l’Amazonie a été la partie la plus intéressante du voyage. 
Un jour, nous avons pris ces petites pirogues pour nous enfoncer dans l’Amazonie. Nous avions l’impression de marcher dans les pages d’un magazine du National Geographic. Lorsque nous sommes arrivés sur la rive du village, nous avons dû grimper une pente très raide et boueuse. Nous avions une dame âgée avec nous, et bien qu’elle soit vive, la boue profonde posait un problème. L’un des hommes de la tribu est descendu du talus et l’a portée à califourchon en haut de la colline.
Ce fut une aventure et une expérience extraordinaires. Mes parents sont restés en contact avec Lalu et Marie, mais ont ensuite perdu le contact. Je me demande encore aujourd’hui comment ils vont.
C’était donc ma toute première histoire sur la FF.
Mes parents ont voyagé dans le monde entier au cours de plus de 40 voyages avec Friendship Force. Ci-dessus, vous trouverez des photos d’eux à Pau, en France, en 1985, puis au pôle de paix de Dayton, bien des années plus tard.
Lorsqu’elles sont décédées, j’ai pensé créer un club à Boston en leur mémoire, avec l’aide et le soutien de mon mari. C’est ainsi qu’il y a six ans, le jour de l’anniversaire de ma mère, la section du Grand Boston de Friendship Force a été créée. Nous comptons aujourd’hui 25 membres.
Voici notre club à Hobbiton, en Nouvelle-Zélande. Nous avons un club jeune, avec une moyenne d’âge de 55 ans. Et je crois que nous avons le plus jeune membre de FF ! Le petit David avait 11 mois sur cette photo. Il est important d’intégrer la nouvelle génération afin qu’elle puisse poursuivre notre mission à mesure que nous vieillissons.
Je laisse à chacun d’entre vous un défi à relever.
Trouvez un moyen d’impliquer la nouvelle génération, même s’il s’agit de vos enfants adultes. Les études montrent que cette génération souhaite plus que jamais voyager dans un but précis.
Ce défi est l’une des initiatives clés de FFI et du conseil d’administration pour 2025. Si vous avez des idées ou si vous souhaitez vous impliquer avec nous, n’hésitez pas à nous contacter.
Nous devons tous choisir le chemin le moins fréquenté.