Durante la reciente conferencia norteamericana, el Director General y Presidente de la FFI, Jeremi Snook, me pidió que, como Presidente de la Junta, contara mi historia en la Fuerza de Amistad y cómo me involucré en ella.
Así pues, empezaré con una famosa cita de Robert Frost:
Era 1980 y había terminado mi primer año en la Universidad de Purdue, cuando mis padres me preguntaron si quería ir de aventura a Cali Colombia. Yo era uno de cinco hijos, pero el único disponible para ir y hablaba bastante bien español.
La decisión estaba ante mí: ¿Me quedo el verano con mis amigos O tomo el camino menos transitado? Avancemos 44 años y esa decisión marcó una gran diferencia en el curso de mi vida. Soy miembro de la segunda generación de FF y ahora soy miembro de la Junta Directiva Internacional de FFI.
Bill Hagan, izquierda, luciendo su medalla Wayne Smith
Mi padre (en el extremo izquierdo) recibió la medalla Wayne Smith por su labor de apoyo y apertura de nuevos clubes. ¿Cómo empezó todo esto?
Mi padre volvía a casa una tarde de su trabajo en Sears Roebuck, en Dayton Ohio, cuando oyó un anuncio en la radio local. “¿Te gusta viajar, la aventura y conocer nuevos amigos? Entonces únete a nosotros”.
Era su sección local de FF, la Fuerza de Amistad de Dayton, Ohio, que realizaba su primer viaje. Se trataba de un viaje de 1980 en el que 100 de nosotros embarcamos en un vuelo chárter a Cali (Colombia) y, cuando aterrizamos, el grupo de Cali voló a Dayton. ¡Qué experiencia!
Nuestros anfitriones, Lalu y María, nos recogieron y condujeron montaña arriba hasta su casa. Pensé que a mi padre le iba a dar un infarto cuando Lalu tocaba el claxon y adelantaba a los coches en las curvas de esta carretera de montaña. Hablaban un poco de inglés, pero yo me convertí en la intérprete. Recuerdo a Lalu diciendo repetidamente: “Donna, dile a tu padre esto, dile a tu padre lo otro”. Durante una semana, aprendimos su cultura, comimos su comida y fuimos a la iglesia con ellos.
Aquí estoy, delante a la izquierda, con un grupo de escolares. Recuerdo que pensaba que algunos de los mayores de atrás eran bastante guapos.
Pero hubo algunas experiencias que destacaron. El hermano de Lalu era el gobernador del estado, o lo que en Colombia llaman “departamentos”. Era domingo e hicimos una excursión a su finca cafetera, que era una exuberante casa en las montañas con piscina al aire libre y hermosos jardines. Me preguntó el Gobernador, ¿Te gusta el café? Me: No señor, no me gusta el café. Estaba aterrorizado hasta que le aseguré que a la joven generación de estadounidenses sí le gusta el café. El tema pasó entonces a la política, tanto pasada como presente. Y sin Google Translate ni ninguna otra herramienta de traducción, todo el mundo se las arregló para comunicarse. El Gobernador tenía una pregunta candente: ¿Por qué era tan importante que John F. Kennedy tuviera una aventura? Sacudió la cabeza porque ese tipo de cosas eran normales en Colombia.
La semana siguiente visitamos Leticia, en el Amazonas, donde confluyen Brasil, Perú y Colombia. La primera noche en este pequeño pueblo nos quedamos sin electricidad, lo que significaba que tampoco había agua. Afortunadamente había una piscina. Aún recuerdo a mi padre a la mañana siguiente caminando hacia la piscina con un cubo de basura de plástico para poder afeitarse. Para mí, el Amazonas fue la parte más interesante del viaje. 
Un día nos adentramos en el Amazonas en unas pequeñas canoas excavadas. Era como entrar en las páginas de una revista de National Geographic. Cuando llegamos a la orilla del pueblo, tuvimos que subir una pendiente de barro muy empinada. Nos acompañaba una señora mayor y, aunque era ágil, el barro profundo suponía un problema. Uno de los hombres de la tribu bajó por el terraplén y la subió a caballito.
Fue una aventura y una experiencia increíbles. Mis padres siguieron en contacto con Lalu y Marie, pero luego perdieron el contacto. A día de hoy me pregunto cómo estarán.
Así que esa fue mi primera historia de FF.
Mis padres viajaron por todo el mundo en más de 40 viajes con Friendship Force. Arriba hay fotos de ellos viajando en Pau (Francia) en 1985 y luego en el Polo de la Paz de Dayton muchos años después.
Cuando fallecieron, pensé en fundar un club en Boston en memoria de ellas con la ayuda y el apoyo de mi marido. Así que hace seis años, el día del cumpleaños de mi madre, se creó la sección de Boston de Friendship Force. Ahora tenemos 25 miembros.
Aquí está nuestro club de Hobbiton, Nueva Zelanda. Tenemos un club joven, con una media de edad de 55 años. ¡Y creo que tenemos el miembro más joven de FF! El pequeño David tenía 11 meses en esta foto. Es importante que incorporemos a la próxima generación para que puedan continuar nuestra misión a medida que envejecemos.
Os dejo a cada uno con un reto.
Encuentra una forma de implicar a la próxima generación, aunque sean tus hijos adultos. Los estudios demuestran que esta generación quiere más que nunca viajar con un propósito.
Este reto es una de las iniciativas clave para FFI y la Junta Directiva en 2025. Si tienes ideas o quieres implicarte con nosotros, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.
Todos debemos elegir el camino menos transitado.